家乡的儿女

    在我小的时候，家乡就生长着一行行枣树。随着年龄的增长，家乡的枣树越来越多，如今，成了名符其实的枣树之乡。

    枣树这一古老树种，一般在五月前后，开始发芽。随着天气转暖，不经意间，会发现树上朦朦胧胧的，一个个小生命已在枝头冒了出来；这一丛丛嫩芽如同刚刚出壳不久小鸭子的嘴巴，嫩黄嫩黄的，甚是喜人！随着气温不断攀升，叶片逐渐长大，同时叶片间也露出球状的花骨朵。

    枣树开花极小，但数目繁多。黄灿灿的枣花均匀平铺展开，像镶嵌在叶片间的一颗颗亮晶晶的小星星。枣花蜜的营养极其丰富，这期间，放蜂人会陆续来到家乡。一群群小蜜蜂在树间翩翩飞舞，为枣树孕育果实增添了好帮手。

    枣树花期较长，一拨儿花谢后，紧跟着又一拨儿绽放；在花开花谢同时，小枣子也就争先恐后地露出头来；此时的小枣子，豆粒那般大，形状就像一个个青色的小馒头。此时尝上一口枣子，是涩的。当枣子长足了个头儿，皮色由青变白，周身透着亮光时，摘一颗放口中品尝，感觉甜丝丝的。人们把这期间称作“枣白龄”。

    七月十五枣儿红圈儿。“枣白龄”不久，枣子开始一块块变红，此时的口味就大不一样了。摘一颗品尝，不但清脆，而且甘甜润口。这期间，一些采风观光的人们相继来到家乡：有的边参观枣树林边品尝脆枣儿;有的忙着给枣树林拍摄风景照片；有的趁机采摘，带回去送给亲朋好友吃……

    8月上旬，树上的枣子几乎红透了，慢慢走向成熟期。这时的枣子，颜色已变为深红色，摘一颗放到嘴里“嘎嘣”一咬，会发现枣核儿处有块糖疙瘩，这时的枣子吃起来虽然不再清脆，但比以前更甜了。人们把这个期间称作“枣糖心儿”。

    秋分前后，树上的枣子大多已经成熟。熟透的枣子，表皮透着亮光，略有些发皱，家乡人称这样的枣子为“肉包儿”。摘一个“肉包儿”用手掰开，便会拉出屡屡“金丝”，怪不得家乡人称它为“金丝小枣”呢！

    秋分一过，人们开始动手打枣儿了，进入空前的繁忙期。这时，人们倾巢而出，家里空无一人。树林间人影卓卓，杆子打枣时的嗒嗒声，枣子像暴雨一般噗噗落地声，再加上人们的欢声笑语洋溢在树林间，像过节一般热闹！

    如今，家家户户都按上了烤箱。枣子欢蹦乱跳地被运回家，直接进入烤箱，烘烤过后，再晾晒几日后，便可以出售了。

    卖枣是村里人们最兴奋最激动的时刻。当人们手捧着一沓沓人民币，满心欢喜地望着一年收成，有的激动地说不出话，有的笑得合不上嘴……难怪村里有人常说：“枣树就是俺的命根子！枣树就是俺的儿孙！”

    如今，村里人不怎么种庄稼，地里几乎都种上了枣树，有的甚至连房前屋后也载满枣树。枣树让人们衣食无忧，老有所依，人们越来越离不开枣树；它们遍布村庄四周，默默守卫着家乡，不正家乡的儿女吗